El río Giffre traza un corredor de 45 kilómetros a través de la Alta Saboya, descendiendo 1.200 metros verticales desde el Cirque du Fer-à-Cheval hasta su confluencia con el Arve cerca de Cluses.
Alimentado por el deshielo del macizo de Dents Blanches y los glaciares de Sixt-Fer-à-Cheval, el río mantiene un caudal constante de mayo a septiembre, con un pico de descarga en junio cuando el deshielo alpino aumenta el cauce a 30 metros cúbicos por segundo. El tramo de Samoëns, un trayecto de cinco kilómetros entre el pueblo y la garganta del Pont de Sales, se convirtió en un corredor de aguas bravas reconocido a principios de los años 80, cuando los guías alpinos franceses comenzaron a complementar sus ingresos del montañismo de verano con expediciones de rafting para turistas europeos.
Los tours de rafting en Samoëns Giffre se concentran en dos secciones distintas. El recorrido superior de las Gorges des Tines ofrece continuos rápidos de Clase III a través de un estrecho cañón de piedra caliza, lo suficientemente técnico como para exigir una coordinación precisa del remo pero lo bastante accesible para principiantes mayores de doce años. La sección inferior, de Samoëns a Morillon, se abre hacia un valle más amplio, mezclando trenes de olas de Clase II con tramos tranquilos donde la corriente disminuye a tres kilómetros por hora y las Aiguilles Rouges se elevan a 2.000 metros sobre el nivel del suelo. La temperatura del agua se mantiene entre 8 y 12 grados Celsius incluso en agosto; los trajes de neopreno son obligatorios en todos los protocolos de los operadores.
El origen glacial del Giffre le otorga una opacidad turquesa característica, con partículas de roca en suspensión que refractan la luz en un espectro ausente en ríos alimentados por lluvia. Esta misma carga mineral hace que el lecho del río sea inestable: las rocas se desplazan tras las inundaciones de primavera, creando nuevas características hidráulicas cada temporada. Los proveedores locales recorren el cauce en abril para mapear los peligros del año antes de que comience el calendario de rafting. El pueblo de Samoëns se sitúa a 730 metros sobre el nivel del mar, a doce kilómetros de la autopista más cercana, accesible a través de una sinuosa carretera departamental que bordea el río. La mayoría de los operadores de rafting en Samoëns Giffre mantienen sus bases a menos de cinco minutos a pie de la Place du Gros Tilleul, la plaza medieval presidida por un tilo de 500 años. Los sitios de embarque se encuentran a dos kilómetros río arriba; las furgonetas de transporte salen cada hora desde las 09:00 hasta las 17:00 durante la temporada alta.
2 h 30 min
